Sizilien (Sicilia)

• Italienischer Name: Sicilia
• Hauptstadt: Palermo (653.000 Einwohner)
• Größe: 25.832 km² (größte Region Italiens, ungefähr so groß wie Mecklenburg-Vorpommern)
• Geografie: Flachland (14%), Hügelland (61,5%), Bergland (24,5%)
• Küstenlinie: 1.637 km
• höchster Berg: Ätna (3.323 m)
• Einwohner: 4.960.000
• Ausländeranteil: 2,8%
• Tourismus: ca. 4.3 Millionen Ankünfte pro Jahr, davon 2,5 Millionen Italiener und 1,8 Millionen Ausländer, insgesamt ca. 14,3 Millionen Übernachtungen pro Jahr

Sizilien ist die größte und südlichste Region Italiens und die größte Insel im Mittelmeer, mit einer Küstenlänge von 1.152 km. Die 3 km breite Meerenge von Messina an der Nordostspitze Siziliens trennt die Insel vom Festland (Region Kalabrien). Bei Trapani, im Westen der Insel, ist Sizilien nur etwa 150 km von der afrikanischen Küste entfernt.

Seit der Antike spielt die Landwirtschaft eine große Rolle, noch heute arbeiten etwa 10% der Bevölkerung in diesem Sektor. Auch die Fischerei ist ein wichtiger Wirtschaftszweig. Die Industrie hat sich vor allem um die Städte Palermo und Catania herum entwickelt, Schwerpunkte sind Mikroelektronik und Petrochemie. Immer wichtiger wird der Tourismus, von dem direkt und indirekt viele Arbeitsplätze abhängen.

Kaum eine andere Region Italiens ist reicher an historischen und archäologischen Zeugnissen als Sizilien. Griechen, Römer, Karthager, Normannen, Byzantiner, Araber und Spanier haben die Insel beherrscht und in der Architektur, der Kunst und in den volkstümlichen Traditionen ihre Spuren hinterlassen. Die schönsten und besterhaltensten griechischen Tempel, sowie die imposantesten normannischen Dome findet man hier. Die Insel ist überreich an barocken Kirchen und Palästen und byzantinischen Mosaiken. Dieser kulturelle Reichtum macht, zusammen mit den herrlichen Stränden Siziliens, den Reiz der Siziliens aus, der immer mehr Touristen anzieht.

Auf der anderen Seite sind auch die Probleme Siziliens überdeutlich sichtbar. Die hohe Arbeitslosigkeit, die doppelt so hoch ist wie im italienischen Durchschnitt, die mangelnde Verkehrsinfrastruktur besonders im Inselinneren und vor allem die Mafia, von der der Tourist zwar nichts zu befürchten hat, die aber weite Teile der Wirtschaft der Region durchdrungen hat und in vielen Gegenden mehr zu sagen hat als der italienische Staat. Das alles lastet schwer auf dieser wunderschönen Region, die trotz zahlreicher Hilfsprogramme der EU und des italienischen Staates (die nicht selten in dunklen Kanälen verschwinden) immer noch zu den Sorgenkindern Europas zählt.

Wenn Sie mit dem Auto nach Sizilien fahren wollen und nicht auch die Städte und Landschaften Kalabriens besichtigen wollen, gibt es zu der Autobahn zwischen Neapel und Reggio Calabria (730 km + 45 Minuten Fähre von Villa San Giovanni nach Messina) eine Alternative, die viele Autofahrer auch vorziehen: es ist nämlich vor allem im Hochsommer wesentlich erholsamer, die Fähre von Neapel nach Palermo zu nehmen. Da sparen Sie auch einiges an Zeit. Die Überfahrt dauert ca. 7,5 Std und am besten ist es, sie nachts zu nehmen.