Schon im Mittelalter war Siena, aufgrund seiner günstigen
strategischen Lage an den wichtigsten Handelswegen, eine der mächtigsten
Städte Mittelitaliens, was sie natürlich in einen starken politischen und
wirtschaftlichen Kontrast zum nahegelegenen Florenz brachte. Zahlreiche kriegerische
Auseinandersetzungen mit wechselndem Ausgang waren denn auch die Folge, bis
die Stadt im Jahr 1555 endgültig ihre stolz verteidigte Unabhängigkeit
verlor und Teil des von den Medici in Florenz beherrschten Großherzogtums
Toskana wurde. Heute ist die Stadt eine der touristischen Hauptanziehungspunkte der
Toskana.
Was in Mailand, Rom und Turin die Fußballleidenschaft ist,
das ist in Siena die Leidenschaft für den
Palio, das
historische Pferderennen zwischen zehn der siebzehn "contrade" (Stadtviertel)
von Siena, das zwei
Mal im Jahr, immer am
2. Juli und am
16. August auf dem Hauptplatz, der
Piazza del Campo, ausgetragen wird. Es handelt sich dabei allerdings nicht um
eine folkloristische Veranstaltung, die aus touristischen Gründen abgehalten
wird, der Palio hat in Siena eine lange Tradition: seit 1644 findet er jedes
Jahr statt.
Obwohl das Rennen nur knapp 2 Minuten
dauert, ist die ganze Stadt schon Wochen vorher von einem
Vorbereitungsfieber erfasst, das für Außenstehende faszinierend und ungewohnt
ist. Zehntausende verfolgen jedes Mal das Rennen, das eher einer wilden
anarchischen Hetzjagd gleicht (bei der alle Mittel erlaubt sind!), als einem
"zivilisierten" Pferderennen traditioneller Art. Das dabei auch Pferde
schwer verletzt werden und sogar sterben ist keine Seltenheit (zwischen 1970 und
2007 sind bei diesem Rennen insgesamt 47 Pferde ums Leben gekommen). Auch
bei den Reitern ("fantini") geht es selten ohne Verletzungen ab. In den
letzten Jahren hat die Stadt Siena zwar einige Sicherheitsvorkehrungen, vor
allem für die Pferde, erlassen, dennoch gibt es verständlicherweise
regelmäßig Proteste gegen den Palio von Seiten der Tierschutzorganisationen.
In gewisser Weise erinnert der Palio an die Stierkämpfe in Spanien.
Nach jedem Palio ziehen sich die Feiern im
siegreichen Stadtviertel dann über mehrere Tage und Nächte hin. Ein unbeschreibliches
Spektakel, das man nicht versäumen sollte, wenn man das Glück hat, in jenen
Tagen in der Stadt zu sein.
Die Internetseite des Palio:
www.comune.siena.it/La-Citta/Palio
