Siena

• geographische Lage: im Zentrum der Toskana, am Fluss Tressa
• Hauptstadt der gleichnamigen Provinz: Siena
• Region: Toskana
• Höhe über dem Meeresspiegel: 322 m
• Einwohner: 52.900
• Ausländeranteil: 9,5%
• Wirtschaft: Handwerk, Tourismus, Dienstleistungen, Banken (besonders die Bank Monte dei Paschi)
• lokaler Feiertag: 1. Dezember (Fest des Stadtpatrons Sant’Ansano)
• Partnerstädte in Deutschland: Wetzlar und Weimar
• Autokennzeichen: SI

Schon im Mittelalter war Siena, aufgrund seiner günstigen strategischen Lage an den wichtigsten Handelswegen, eine der mächtigsten Städte Mittelitaliens, was sie natürlich in einen starken politischen und wirtschaftlichen Kontrast zum nahegelegenen Florenz brachte. Zahlreiche kriegerische Auseinandersetzungen mit wechselndem Ausgang waren denn auch die Folge, bis die Stadt im Jahr 1555 endgültig ihre stolz verteidigte Unabhängigkeit verlor und Teil des von den Medici in Florenz beherrschten Großherzogtums Toskana wurde. Heute ist die Stadt eine der touristischen Hauptanziehungspunkte der Toskana.

Was in Mailand, Rom und Turin die Fußballleidenschaft ist, das ist in Siena die Leidenschaft für den Palio, das historische Pferderennen zwischen zehn der siebzehn "contrade" (Stadtviertel) von Siena, das zwei Mal im Jahr, immer am 2. Juli und am 16. August auf dem Hauptplatz, der Piazza del Campo, ausgetragen wird. Es handelt sich dabei allerdings nicht um eine folkloristische Veranstaltung, die aus touristischen Gründen abgehalten wird, der Palio hat in Siena eine lange Tradition: seit 1644 findet er jedes Jahr statt.

Obwohl das Rennen nur knapp 2 Minuten dauert, ist die ganze Stadt schon Wochen vorher von einem Vorbereitungsfieber erfasst, das für Außenstehende faszinierend und ungewohnt ist. Zehntausende verfolgen jedes Mal das Rennen, das eher einer wilden anarchischen Hetzjagd gleicht (bei der alle Mittel erlaubt sind!), als einem "zivilisierten" Pferderennen traditioneller Art. Das dabei auch Pferde schwer verletzt werden und sogar sterben ist keine Seltenheit (zwischen 1970 und 2007 sind bei diesem Rennen insgesamt 47 Pferde ums Leben gekommen). Auch bei den Reitern ("fantini") geht es selten ohne Verletzungen ab. In den letzten Jahren hat die Stadt Siena zwar einige Sicherheitsvorkehrungen, vor allem für die Pferde, erlassen, dennoch gibt es verständlicherweise regelmäßig Proteste gegen den Palio von Seiten der Tierschutzorganisationen. In gewisser Weise erinnert der Palio an die Stierkämpfe in Spanien.

Nach jedem Palio ziehen sich die Feiern im siegreichen Stadtviertel dann über mehrere Tage und Nächte hin. Ein unbeschreibliches Spektakel, das man nicht versäumen sollte, wenn man das Glück hat, in jenen Tagen in der Stadt zu sein.

• die Piazza del Campo im Zentrum der Stadt, einer der schönsten Plätze Italiens
• der Palazzo Pubblico (Rathaus) an der Piazza del Campo, gebaut 1298-1310
• der Torre del Mangia (Turm des Palazzo Pubblico), 102 m hoch, man kann ihn besteigen und wird für seine Mühe mit einer herrlichen Aussicht über die Stadt belohnt
• das Museo Civico im Innern des Palazzo Pubblico
• der Dom Santa Maria (13.-14. Jahrhundert)
• das Ospedale Santa Maria della Scala, das im Jahr 1000 gegründete Pilgerhospiz, gegenüber vom Dom
• die drei wichtigsten Straßen zum Bummeln und Einkaufen: Via Banchi di Sopra, Via Banchi di Sotto und Via di Città
• die Kirche San Domenico
• die alte Festung Santa Barbara der Medici mit der Enoteca Italiana, für die Weinkenner ein absolutes Muss
• die Piazza Salimbeni mit dem Palast des Monte dei Paschi, der ältesten Bank der Welt
• Am 2. Juli und am 16. August: der Palio, das historische Pferderennen auf der Piazza del Campo (siehe oben)

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