Griechen, Römer, Araber und Normannen in Sizilien

Die Geschichte Siziliens reicht über mehr als 3.000 Jahre zurück, in denen zahlreiche Zivilisationen Sizilien entdeckt, erobert und ihre Spuren hinterlassen haben - nicht nur in der Archäologie und der Architektur, sondern auch in der Gastronomie.

Die Dokumentation der reichen Geschichte Siziliens beginnt mit Aufzeichnungen griechischer Historiker. Ab etwa 800 v.Chr. begann die Periode der Kolonialisierung durch die Griechen, die den von ihnen besetzen Teil Süditaliens Magna Graecia nannten. Die mächtigste griechische Polis auf der Insel war Syrakus. Nachdem die Griechen im Jahr 480 v. Chr. die Karthager besiegt hatten, erlebte die griechische Kultur auf der Insel im 5. Jahrhundert v. Chr. eine Blütezeit. Das Interesse der Griechen an Sizilien führte dazu, dass sie hier prächtige Städte und einige ihrer schönsten Tempelanlagen errichteten, wie das berühmte Das Tal der Tempel in Agrigent, und die Tempelanlagen von Segesta und Selinunt, die heute in jedem Reiseführer zu finden sind.

Bei einer Entdeckungsreise durch das heutige Sizilien begegnet man vielerorts den architektonischen Zeugnissen der alten Griechen. Im Vergleich dazu scheint das römische Erbe auf Sizilien sich vor allem auf ein prächtiges Bauwerk zu beschränken: die Villa Romana del Casale, die besonders für ihre hervorragend erhaltenen Mosaiken berühmt ist und 1997 zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt wurde. Unter den zahlreichen Mosaiken ist eines besonders bekannt, das Mädchen in Bikinis zeigt - ein Beweis dafür, dass der Bikini keine Erfindung der Neuzeit ist.

Urlauber in der Nähe von Palermo müssen sich jedoch nicht auf den langen Weg zur Villa Romana del Casale begeben, um Einblicke in die römische Geschichte zu erhalten. In Palermo selbst finden sich Reste zweier römischer Villen, die zwar kleiner sind, aber ebenfalls mit gut erhaltenen Mosaiken aufwarten. Denn oft ist es nicht die Größe, die zählt. Die seltene Präsenz römischer Bauwerke in Sizilien lässt sich durch die 500-jährige Dominanz der griechischen Kultur erklären, die nicht so leicht auszulöschen war. Überdies hatten die Römer gar nicht die Absicht, dies zu tun. Für sie war Sizilien hauptsächlich ein wichtiger Lieferant von Getreide.

Jetzt aber zurück in die Vergangenheit Siziliens:

Beim Bummeln durch die Altstadtgassen von Palermo trifft man auf zahlreiche Bauwerke, die an die arabische Vergangenheit erinnern. Markante Beispiele hierfür sind die Kirchen San Cataldo und San Giovanni degli Eremiti, die mit ihren roten Kuppeln ins Auge fallen. Doch nicht nur in der Stadt, auch in ländlichen Gegenden Siciliens stößt man auf Spuren der arabischen Kultur. Ein beeindruckendes Zeugnis dafür ist das arabische Badehaus in Cefalà Diana, das als einziges seiner Art auf der Insel erhalten geblieben ist.

Ähnlich wie die Griechen ließen sich auch die Araber auf Sizilien nieder und hinterließen mehr als nur ihre Architektur. Sie bereicherten die Insel mit Neuheiten, die heute als typisch sizilianisch gelten. Besonders wichtig sind in diesem Zusammenhang Zitrusfrüchte, Dattelpalmen, Zuckerrohr, Mandeln und Marzipan. Deren Anbau erforderte innovative Bewässerungsmethoden, welche die Araber ebenfalls mitbrachten. Die Araber spielten auch eine wesentliche Rolle bei der Entwicklung der unterirdischen Bewässerung in Palermo. Sie führten das sogenannte Quanat-System ein, eine antike Technologie zur Wasserleitung, die es ermöglichte, Frischwasser aus den Bergen in trockene Regionen zu leiten.

Während einer Reise durch Sizilien begegnet man fast überall Bauten mit normannischem Ursprung. Ein prägnantes Beispiel dafür ist der Palazzo dei Normanni in Palermo, der heutige Sitz des sizilianischen Parlaments. Obwohl das Gebäude heutzutage unterschiedliche architektonische Stile vereint, bleibt es als "Normannen-Palast" bekannt, da es einst die Residenz der normannischen Könige war. Wenige Kilometer von Palermo entfernt befindet die berühmte normannische Kathedrale von Monreale.

In ländlichen Gegenden, insbesondere in der Nähe der Küste, finden sich oft normannische Verteidigungstürme, wie der gut erhaltene Torre Normanna am östlichen Eingang von Altavilla Milicia. Auch bei den Sizilianern selbst stößt man auch auf Zeugnisse der normannischen Ära - nämlich auf hellhäutige, rothaarige Sizilianer. Das sind keine Zuwanderer aus Nordeuropa, sondern direkte Nachkommen der Normannen, die allerdings ursprünglich aus dem Norden kamen. Der Begriff "Normannen" bezieht sich ja typischerweise auf Völker aus Nordfrankreich und England mit Wikinger-Vorfahren.