Siena

Siena ist zweifellos eine der schönsten Städte Italiens und hat, trotz tausender von Touristen, die die Stadt täglich besuchen, noch viel von seinem mittelalterlichen Charakter und seiner Würde bewahrt.

Schon im Mittelalter war Siena, aufgrund seiner günstigen strategischen Lage an den wichtigsten Handelswegen, eine der mächtigsten Städte Mittelitaliens, was sie natürlich in einen starken politischen und wirtschaftlichen Kontrast zu Florenz brachte. Zahlreiche kriegerische Auseinandersetzungen mit wechselndem Ausgang waren denn auch die Folge, bis die Stadt im Jahr 1555 endgültig ihre stolz verteidigte Unabhängigkeit verlor und Teil des von den Medici in Florenz beherrschten Großherzogtums Toskana wurde.
Heute ist die Stadt eine der touristischen Hauptanziehungspunkte der Toskana.

Was in Mailand, Rom und Turin die Fußballleidenschaft ist, das ist in Siena die Leidenschaft für den "Palio", das historische Pferderennen zwischen den verschiedenen "contrade" (Stadtvierteln), das zwei Mal im Jahr, immer am 2. Juli und am 16. August auf dem Hauptplatz, der Piazza del Campo, ausgetragen wird. Obwohl das Rennen nur knapp 2 Minuten dauert, ist die ganze Stadt schon Wochen vorher von einem Vorbereitungsfieber erfasst, das für Außenstehende faszinierend ungewohnt ist. Zehntausende verfolgen jedes Mal das Rennen, das eher einer wilden anarchischen Hetzjagd gleicht (bei der alle Mittel erlaubt sind!), als einem "zivilisierten" Pferderennen traditioneller Art. Und die Feiern im siegreichen Stadtviertel ziehen sich dann über mehrere Tage und Nächte hin. Ein unbeschreibliches Spektakel, das man nicht versäumen sollte, wenn man das Glück hat, in jenen Tagen in der Stadt zu sein.